根据使用对象的不同，检测管主要可分为气体检测管和水质检测管两个大类。

检测管还可根据检测功能、测定方式及应用范围的不同分为定性检测管、定量检测管、短时检测管、长时检测管、直读式长时检测管及直接水质检测管、色柱水质检测管等许多种类，以下将主要从气体检测管和水质检测管两个方面进行介绍。

1、气体检测管

气体检测管是在一个固定长度和内径的玻璃管内，装填一定量的检测剂，用塞料加以固定，再将玻璃管两端熔封制成。使用时将管子两端割断，让含有被测物质的气体定量地通过管子，被测物质即和管中检测剂发生定量化学反应，部分检测剂被染色，其染色长度与被测物浓度成正比，从检测管上已印制好的刻度即得知被测气体的浓度。

从检测时间上看，气体检测管可分为短时检测管、长时检测管、直读式长时检测管，其中短时检测管常用于污染气体的现场快速检测；而从构造上讲检测管基本上分三种类型：第一种只有一个指示层，用以测定组分单一或干扰因素小的气体样品；第二种是在指示层前加有净化层或者转化层，分别用以消除干扰物质对测定的影响，或使被测物质与转化层试剂反应，产生新物质后再在指示层中予以测定，净化层或转化层通称为检测管“前层”；第三种是当前物质易与指示层产生化学反应时，在制造中将这两部分分别装在两支玻璃管内，分别熔封，使用时用套管相连。

2、水质检测管

水质检测管形式与气体检测管类似，根据检测方法的区别，水质检测管主要分为直接检测管和色柱检测管两种。

直接检测管是将显色剂等直接封在聚乙烯软塑料试管中，检测中将检测管一端刺破并用手挤压另一端，放入待测水样中吸入适量水样，经一段时间显色反应后，测定液的颜色发生变化，将其与标准色阶对比，获得待测物的种类或浓度。

色柱检测管的原理是：将一定量的水样通过某种检测管内时，水样中的待测物质与馆内填装的显色剂反应并产生鲜艳的色柱，色柱长度与水样中被测物的浓度成正比，由浓度标尺可直接读出结果。