船上有许多横向和纵向布置的舱壁（Bulkhead），而其中沿船宽方向设置的分隔船舶舱室的舱壁称为横舱壁。
主要横舱壁(Transverse Bulkhead)对船梁能起到内部的加强作用，承受横向载荷，保证船体的横向强度，这对纵骨架式的船舶尤为重要。较长的纵舱壁能提高船体的总纵强度。此外，舱壁具有船梁刚性，可减少振动，作为船底、甲板、舷侧等结构的支座，使船体各构件之间的作用力互相传递。
在客船上，一旦发生火灾时，舱壁可防止烈火蔓延全船；舰艇在战斗中，当遭受敌人的有毒武器攻击时，舱壁也可防止毒气扩展。
