电介质有绝缘和存储电荷的特性，在一定的电压范围内，即在相对弱电场范围内，介质保持介电状态。当电场强度超过某一临界值时，介质由介电状态变为导电状态，这种现象叫做介质的击穿。介质的击穿决定了电介质保持绝缘性质的极限，并且在许多情况下己成为决定电气、电子设备的最终寿命的重要因素，因此，研究电介质的击穿现象及其规律，具有很重要的实际意义。
—般的介质击穿分为电击穿和热击穿两种。由陶瓷内部气孔引起的内电离，由电化学效应引起的介质老化，以及由强电场作用下的应力和电致应变、压电效应和电致相交等引起的变形和开裂，最终导致电击穿或热击穿。
电击穿是指在电场直接作用下，介质中载流子迅速增殖造成的击穿。这个过程约在10一7s完成，往往击穿突然发生，击穿电场强度较高。一般认为，电击穿的发生是因为晶体能带在强电场作用下发生变化，电子直接由满带跃迁到空带发生电离所致。
热击穿是指陶瓷介质在电场作用下发生热不稳定，因温度升高而导致的破坏。热不稳定是指在电场作用下，由于介质的电导和非位移极化等原因造成的介质损耗随温度的升高而增大，又导致陶瓷介质的温度的再升高，产生的热量大于散失的热量导致陶瓷介质发生热击穿。由于热击穿有—个热量积累过程，所以不像电击穿那样迅速，往往使陶瓷介质的温度急剧升高，但击穿电场强度较低。瓷料的击穿电压与试样的厚度；电极的大小、形状、结构；试验时的温度、湿度；电压的种类、加压时间；试样周围的环境等许多因素有关。
