波特率又称作为波形速率或调制速率。一个数据单元的代码是由有限个数字的组合表示的，每个数字就是一个码元（或码位）。在电通信中，往往用一种电波形来代表一个或几个码元。不同特征的波形可以代表不同的码元值或码元组合值，波形的持续时间与它所代表的码元或码元组合的时间长度一一对应。显然，一个电波形的持续时间愈短，在单位时间内传输的波形数就愈多，或者说，传输的数据就愈多，即数据的传输速率就愈高。因此，我们可以这样定义波特率：数据传输过程中，在线路上单位时间内传送的波形个数即为波特率其单位是“波特”（baud） 。

“比特率”和“波特率”是在两种不同概念上定义的速度单位，在不留心的时候，往往容易将两者混淆。在采用二元波形时，波特率与比特率两者在数值上是相等的，但它们所代表的意义却不同 。

区别：比特率和波特率都是衡量调制解调器传送速率的单位。在数据传输中数据信息是用二进制数“0”和“1”表示，每一个二进制数称为1比特。单位时间内通过信道传输的比特数称为比特率，用比特/秒表示，通常简写为bit/s。单位时间内通过信道传输的码元数称为波特率，也叫调制速率。只有在用两个值调制的方式下，比特率和波特率才一致。比如四相调制时，数据信号的每二个比特构成一个码元，共有4种取值：00、01、10和11，它们分别代表4种载波信号的相位变化，因此发送一个这样的码元就等于传送了两个比特的数据，波特率相当于比特率的一半。平常所说的传输速率300、600、1200和9600等，指的是波特率，表示单位时间内传输的二进制数字的个数为300、600、1200和9600 。2100433B