氡是一种惰性放射性气体,由镭衰变而成。它易扩散,能溶于水和脂肪。在体温条件下,极易进人人体组织。
室内的氡主要来自两方面。一是由于房屋的地基土壤内含有镭,一旦衰变成氡,即可通过地基或建筑物的缝隙、管道引入室内部位等处逸人室内;也可从下水道的破损处进入管内再逸人室内。二是从含镭的建筑材料中衰变而来。如石块、花岗岩、水泥等材料中含有镭,一旦这些材料用于地基、墙壁、地面、屋顶等的建造,衰变出来的氡即可逸人室内。室内的氡若是来自地基土壤,则地下室和底层房间内的氡浓度总是高于层数高的房间,氡的浓度随层数的升高而降低。如果氡来自建筑材料,则与层高无关,而是靠近建筑材料处的氡浓度高,远离处氡浓度低,即氡浓度与建筑材料的距离有关。影响室内氡含量的因素除了污染源的释放量以外,室内密闭程度、空气交换率、大气压高低、室内外温差等都是重要的影响因素。国外有关报道认为在建筑材料表面刷上涂料,能阻挡氡的逸出,使室内空气中的氡浓度降低,起到防护作用。
氡是导致肺癌的主要诱因之一,其潜伏期约为15—40年。有关专家认为除吸烟以外,氡比其他任何物质都更能引起肺癌。美国估计每年约有2万例肺癌患者是与室内氡的暴露有关。