我国的气候灾害随季节变化很大，旱涝主要发生在春、夏两季；沙尘暴和扬沙天气主要发生在春季；登陆台风偏多与低温主要发生在夏季；而寒害和雪灾主要发生在冬季；霜冻灾害主要发生的春、秋两季。各种重大气候灾害发生的频率大部分为三到四年一遇。如果以季为单位，并且考虑到不同地区的影响，则全国每年可能发生的重大气候灾害达十几到二十次之多。有些年份气候异常大，各种气候灾害可同时发生，从而发生严重的自然灾害，带来巨大经济损失；有些年份气候条件相对较好，气候灾害较少发生，全国风调雨顺，粮食丰收。
气候灾害还有很大的年代际变化，总的情况是：20世纪50年代除雨涝灾害较多外，其他灾害不多；20世纪70年代气候灾害最频繁，干旱、雨涝、霜冻等重大灾害时常发生；20世纪80年代干旱发生频率增加，其他灾害发生频率低于20世纪70年代，与20世纪60年代相当，仍远大于20世纪50年代；20世纪90年代，干旱和洪涝发生频率均增加，20世纪90年代末到21世纪初，沙尘暴发生频率突然增多。
