气候灾害的发生不仅与大气内部过程有关，而且还与大气外部如海洋、陆面等的热力状况有关。我国气候灾害的发生主要是由于东亚气候系统变化所引起的，初步归纳有如下几个物理因子 ：

（1）ENSO循环(或称“恩索”循环)

当ENSO事件处于发展阶段，即当赤道东太平洋海温处于上升阶段时，该年夏季我国江淮流域降水将会偏多，可能发生洪涝灾害，而黄河流域、华北地区的降水往往偏少，易发生干旱灾害，也就是赤道中、东太平洋海温处于下降阶段时，我国淮河流域的降水往往偏少，并可能发生干旱灾害，而黄河流域、华北地区及长江流域南部、华南地区的降水可能偏多，我国长江流域的严重洪涝灾害均发生在此阶段。此外，在ENSO事件成熟期，我国北方往往发生暖冬现象。上述20世纪长江流域二三次特大洪涝灾害均发生在赤道太平洋ENSO事件的衰减期或La Nifia事件(即“拉尼娜”事件)的发展期。

（2）西太平洋暖池海水热力异常

当西太平洋暖池的海温偏高时，从菲律宾周围经南海到中印半岛的对流活动强，长江中、下游地区和淮河流域的降水往往偏少；相反，当西太平洋暖池的海温偏低时，菲律宾周围的对流活动较弱，长江中、下游地区和淮河流域的降水往往偏多。1998年夏季，整个热带西太平洋暖池海域的次表层海温处于偏低状态，因而菲律宾周围的对流活动很弱，西太平洋副热带高压偏南，从而造成雨带稳定在长江流域，使得长江流域发生特大洪涝灾害。

（3）青藏高原上空的热源异常

青藏高原冬、春雪盖与我国长江流域南部的汛期降水有明显的正相关。即青藏高原冬、春雪盖面积大，夏季洞庭湖、鄱阳湖和江南地区的梅雨就强。1997年冬和1 998年春，青藏高原降下了历史上罕见的大雪，这使得夏季洞庭湖和鄱阳湖降水偏多，发生洪涝灾难。

（4）亚洲季风环流异常

由于东亚气候受东亚季风影响很大，因此，东亚气候的年际变化是很大的，从而造成东亚旱、涝等气候灾害发生频率增高，尤其在我国东部、韩国和日本表现更为明显。最近许多研究表明，东亚夏季风降水有明显的准两年周期振荡，特别是在江淮流域、黄河流域和华北地区表现得更为明显。当亚洲季风偏弱时，长江流域梅雨偏强，容易引起洪涝灾害，而华北地区则容易发生干旱灾害。1998年东亚夏季风偏弱，这使得长江流域多雨，发生严重洪涝灾害。自20世纪纪80年代以来，由于亚洲季风偏弱，使得华北地区发生持续干旱灾害现象。

（5）西太平洋副热带高压异常

东亚雨带的北移是与西太平洋副热带高压的北跳有关。研究表明：我国夏季在夏季风环流背景下，在青藏高原的影响下，在副热带高压的西侧与北侧，季风暴雨具有突发性与多发性，从而引起洪涝灾害。由于东亚夏季风与西太平洋副热带高压密切相关，西太平洋副热带高压偏南时，我国长江流域梅雨增强。1998年春夏，菲律宾周围对流活动弱，使得西太平洋副热带高压位置偏南，这引起了从孟加拉湾到长江流域热带西太平洋水汽输送偏强，从而造成了这些地区严重的洪涝灾害。