北（南）半球，大气中水平气流呈逆(顺)时针旋转的大型涡旋。在北半球右偏，反之，左偏。在同高度上，气旋中心的气压比四周低，又称低压。气旋近似于圆形或椭圆形，大小悬殊。
涡旋有时也称旋涡。是指一种半径很小的圆柱在静止流体中旋转引起周围流体作圆周运动的流动现象。一般旋涡内部有一涡量的密集区，称涡核，其运动类似刚体旋转。在它的外部，流体的圆周速度与半径成反比；在它内部，则与半径成正比，在涡心上圆周速度为零。旋涡是飞行器绕流中的重要流动现象，对飞行器的空气动力特性有重要影响。 一般来说，流水形成的涡旋被称做漩涡，大气形成的涡旋则有可能形成热带气旋或者龙卷风。
大气中有类似江河里的涡旋运动，有顺时针方向和反时针方向旋转运动两种：气旋和反气旋，都是大气中大型的水平涡旋运动。气旋，在北半球，空气是反时针方向运动，中心气压最低，逐渐向外递增，空气不断流入中心，
