气溶胶按其来源可分为一次气溶胶（以微粒形式直接从发生源进入大气）和二次气溶胶（在大气中由一次污染物转化而生成）两种。它们可以来自被风扬起的细灰和微尘、海水溅沫蒸发而成的盐粒、火山爆发的散落物以及森林燃烧的烟尘等天然源，也可以来自化石和非化石燃料的燃烧、交通运输以及各种工业排放的烟尘等人为源。
植物气溶胶的粒径为5-100µm， 如花粉；燃烧产生的气溶胶，其粒径为0.01-1000µm， 源于燃烧木材及烟草产物等；家庭或个人清洁及化妆产生的气溶胶，粒径分布在0.1-1000µm之间；放射性气溶胶，主要是指放射性粒子附着在较大的颗粒上，其中部分颗粒可被吸入肺部，其放射性物质将损坏肺部并增加肺癌的危险。
