狭义的水利经济学着重研究水利建设方案的经济评价方法。广义的水利经济学则除此以外，还研究水利建设在国家和地区社会经济发展中的作用和地位,以及水利建设内部的经营管理等问题。根据需要,它主要研究下列问题：
①水利经济学的基本理论；
②水利事业在国家和地区的社会经济发展中的作用和地位；
③水利建设经济效益、社会效益和环境效益及各项不利影响的估计方法；
④水利建设方案的经济评价和财务评价方法；
⑤综合利用水利工程费用分摊的原则和方法；
⑥水利工程的施工和水利工程经营管理的经济问题；
⑦水库移民、土地淹没赔偿的经济问题；
⑧流域、地区水利开发及综合利用水利工程的优化规划问题；
⑨水利工程收费的原则和方法；
⑩水利工程基建投资筹集方式；水利事业和水利建设的管理体制问题。由于水利经济学是一门正在发展中的学科，因此各国学者对其研究内容的看法尚不完全一致。
