水力劈裂是由于水压力的抬高在岩体或土体中引起裂缝发生与扩展的一种物理现象。水力劈裂是高压水流或其他液体将岩体内已有的裂纹、孔隙驱动扩张、扩展、相互贯通等物理现象的统称。

水力劈裂法自1947年由Hubbert和Willis首次提出，其将这一概念应用于石油开采业，自此，水力劈裂的理论，技术及分析方法逐渐发展起来，并且扩展到岩土工程，环境工程，建筑上程和水利工程等多个领域。水力劈裂是一项有半个世纪历史的技术，主要被用在石油和天然气的生产上。这项技术可以使石油或天然气自由地从岩石或土壤的空隙中流出，再由生产井带到地表。在开采油气时，我们希望增大油气的产量，即要使油气尽量多的流到井中，其方法之一是把己经存在的裂隙想办法连接起来，使得岩体中具有更大的裂隙成为油气的通道。这个人造的裂隙从井壁处开始，然后向外延伸，可以到达几百英尺远。

水力劈裂技术由美国的石油公司于年第一次用在位于的天然气井的开采上。Kelpper1号井，位于Grant县，是一口低产量的井，虽然它已经被酸化处理过。该井被选作第一次用水力劈裂技术处理的井，水力劈裂技术处理的效果可以和酸化处理的效果相比。自从年第一次成功利用之后，水力劈裂技术己经变成了一种标准的对石油和天然气开采井的处理方法。