世界上约260个不同的河流系统，不时有因越过边界的冲突发生。赫尔辛基规则帮助解决国家之间的用水权，不过有些纷争激烈或关系到基本生存而触发战争，在很多情况下用水纷争只是增加局势紧张的其中一个原因。
底格里斯─幼发拉底河系是其中一个沿河国家冲突的例子，伊朗、伊拉克和叙利亚各自声称拥有河流使用权，但三个国家的总需求量超越河流的水量。1974年伊拉克派遣军队到叙利亚边境，并威胁要破坏叙利亚幼发拉底河上的al-Thawra水坝。
1992年，匈牙利和前捷克斯洛伐克因多瑙河河水调配和水坝建设问题而闹上国际法院，这是极少数能以理性和法学解决纠纷的例子。
其他例子，如韩国/北朝鲜、以色列/巴勒斯坦、埃及/埃塞俄比亚，都证明谈判往往都是困难的解决方法。
