水土保持规划涉及自然条件、社会经济、农业生产、基本建设等多方面的问题，必须用系统工程的原理和方法进行编制。应把规划对象看成一个完整的系统，按照系统的四个特性，去研究和处理规划中的一切问题。

①整体性：将规划区域作为系统整体，分析构成这一整体的各种要素，如生产中的农、林、牧、副业等，治理中的梯田、坝库、 林草等各项措施；研究这些问题的特点及其与整体的关系，求得水土保持规划范围内最佳的生态效益、经济效益和社会效益。

②相关性：在水土保持各要素之间具有复杂的相关性。如：农林牧副各业生产之间、工程措施与林草措施之间、当前利益与长远利益之间，存在着既互相矛盾又互相促进的复杂关系，应深入分析，提出各要素之间协调发展的最优方案。

③目的性：在规划中反映为水土保持要获得的生态效益、经济效益和社会效益。不同的规划对象，在不同的自然条件和社会经济条件下,在不同的发展阶段中,对上述三种效益，分别有不同的要求。

④环境适应性：水土保持措施的布局和实施，有许多制约的因素，如当地的自然条件(地形、土质、降雨、植被等)、社会经济条件（劳动力、经费和物质状况、行政管理和科学技术水平等）、外部的配合条件（如上级部门的经济支援、技术支援、商业运输部门能否及时把水土保持产品转化为商品等），及规划中的治理措施布局和实施进度安排等。规划时要考虑这些方面的适应性。

运用系统工程原理进行水土保持规划，一般反映为水土保持工作中全面规划、综合治理、因地制宜、扬长避短、当前利益与长远利益结合等原则。