为满足水工建筑物基础稳定及强度要求而采取的地基处理，及水工建筑物下部结构的设计与施工的统称。基础稳定（包括抗滑、抗倾，变形及渗透稳定）是水工建筑物正常运行的根本保证。基础工程处理不当往往是水工建筑物失事的主要原因之一。根据1974年国际大坝委员会发表的有关大坝事故调查材料，在混凝土坝与土石坝中,由于基础工程问题而造成的大小事故共95次,占各种事故总次数的36%，其中重大事故29次（包括垮坝在内）,占各种重大事故总次数33.3%。如法国坝高60m的马尔帕塞双曲拱坝,于1959年12月2日左岸岩石裂隙由于渗水压力作用构成坝肩滑动，导致垮坝，造成数百人死亡,及大量物质损失。美国1975年建成的蒂顿土坝,因基岩渗水,底部齿槽回填被管涌冲刷破坏,于1976年6月5日溃决，造成重大损失。此外还有一些水库由于基础问题而影响蓄水。总的说来，水工建筑物因基础原因而失事的多于其他工程。从以上失事实例，说明基础工程的成败直接关系到整个水工建筑物的安危与经济效益。基础工程不单设计时要正确妥善，施工尤应高度重视。如水工基础工程设计不当，没有采取有效的工程措施或由于施工草率，没有达到设计要求，往往会导致工程溃决。水利工程的地质情况复杂，岩基由于地壳岩层在构造应力作用下，产生位移与变形，形成褶皱构造与断裂构造，致使岩体构造复杂化。硬软岩石互层时，随着褶皱作用而出现层间错动、层间塑性变形及层间破裂面等褶皱构造。断裂构造主要表现为节理与断层。这些地质缺陷使岩层丧失连续性，强度降低，变形增大，并出现岩溶渗漏、断层破碎带及裂隙的渗漏、基坑涌水、 坝基承压水及扬压力升高等。对于软基，构造运动所产生的断裂，破坏了土体的连续性，降低了土的强度。地基土颗粒较细、级配不良或抗剪强度较低时易发生管涌、液化及滑动。土的压缩性大时,易产生不均匀沉降。这些现象,都将恶化建筑物基础的稳定和承载力，并带来其他不利影响，所以必须慎重对待这个项目。