世界各国对大坝监测及其设计都十分重视。国际大坝委员会(ICOLD)在其60号公报《大坝监测基本要求》中指出:为保证获得建筑物施工期和运行期所需的信息，应仔细进行监测系统的设计;需要监测的不仅是大坝，还有坝基和坝肩。ICOLD在其68号公报《大坝及其地基监测技术发展水平》中指出:坝的安全不仅取决于合理的设计和正确的施工，而且取决于对大坝实际性态的监测;合理的监测能获得大量资料，增加人们对大坝实际性态的了解，为改进分析方法、提高实验技能、更好更安全地设计大坝提供便利条件。又指出:坝的安全水平主要是在设计阶段规定的，因此在坝的设计阶段就应根据设计准则来设计其观测系统，考虑的监测量应包括自变量(环境变量)和因变量(结构物对环境变量的反应)。自变量中最重要的是水位和温度，因变量中最重要的是位移、渗流量、应变、扬压力、孔隙水压力。各国大坝委员会在提出的监测技术发展报告中，总结其经验时提到:监测系统是一个综合体，它应包括表征大坝及其地基安全的要素，能说明大坝性态的各种参量，能测定这些参量的仪器，对仪器数量、布局和观测频率的设计等(意大利、日本)。就大坝的安全而言，最主要的监测物理量是渗流量、扬压力和位移(瑞士)。高度在50m以上的重力坝和30m以上的拱坝，必须设置漏水量、变形、扬压力等观测项目;斜墙和心墙土石坝必须设置的观测项目为漏水量和变形，均质土坝还要加测浸润线(日本)。使用直观检查能够察觉自动仪器所不能测出的异常情况，直观检查是仪器观测的一种有用和必要的补充，是不可缺少的(澳大利亚、法国、南非、奥地利、加拿大、美国、葡萄牙、意大利、日本)。宁愿认真地、频繁地、及时地观测较少量审慎地布置在结构内的直观检查仪器，也比在大量的数据中去寻找信息更为合理(法国)。