水工结构静力模型试验按材料的力学特性及其所处阶段，可分为两类:

一类是以弹性力学的基本假定为前提，用线弹性材料制作模型，用以研究结构及其地基在弹性阶段的应力状态。此类模型试验称弹性应力模型试验或简称应力模型试验。

另一类是以弹塑性力学的基本假定为前提，用合适的弹塑性材料制作模型，研究结构及其地基由弹性阶段到达塑性阶段直至破坏的全过程的各阶段工作状态。水工结构静力模型试验按量测方法亦可分为两类:

一类为电测法 ，另一类为光测法。电测法最常用的是在模型表面粘贴电阻应变片。模型受荷后，通讨应查片量测到模型表面所产生的应变，即可按力学方程计算出模型表面的应力，从而推求出结构原型的表面应力。同理，如把应变片埋于模型内部，则可测出结构内部的应变并求出其应力。近代由于各种电测传感器发展很快。扩大了电测法在结构模型试验中的应用范围，在位移、压力、荷载、温度和裂缝胀变等项目的量测中，都可使用电测传感器，井与试验数据的采集和处理的自动化量测系统相连接。光测法中应用较广的是偏光弹性试验，其他还有散斑干涉法、云纹法及全息摄影等方法，20世纪末研究利用光导纤维量测模型中的应变、温度等，其量测精度高，受环境影响少，具有较好的发展前景 。