世界多数国家出现人口增长过快，可利用水资源不足，城镇供水紧张，能源短缺，生态环境恶化等重大问题，都与水有密切联系。水灾防治、水资源的充分开发利用成为当代社会经济发展的重大课题。水利工程的发展趋势主要是：
①防治水灾的工程措施与非工程措施进一步结合，非工程措施越来越占重要地位；
②水资源的开发利用进一步向综合性、多目标发展；
③水利工程的作用，不仅要满足日益增长的人民生活和工农业生产发展的需要，而且要更多地为保护和改善环境服务；
④大区域、大范围的水资源调配工程，如跨流域引水工程，将进一步发展；
⑤由于新的勘探技术、新的分析计算和监测试验手段以及新材料、新工艺的发展，复杂地基和高水头水工建筑物将随之得到发展，当地材料将得到更广泛的应用，水工建筑物的造价将会进一步降低；
⑥水资源和水利工程的统一管理、统一调度将逐步加强。
