水平井主要用于碳酸盐岩裂缝油藏、带气顶或底水的油藏、薄层油藏、低渗透油藏、稠油油藏和高含水人工注水油藏等的开发 。
其应用需求主要体现在四个方面：其一是通过贯穿天然裂缝带，大幅度提高裂缝性地层油气产量；其二是通过增加井眼与地层的接触面积和穿过渗透性较好的地带提高低孔较致密储层油气产能；其三是根据油气水分布控制钻井走向以减少水锥进和气锥进从而提高单井油气采收率；其四是提高勘探开发效率，对很多类型的油藏，水平井钻井可大大降低钻井平均密度。
水平井的造价虽然高于垂直井，但对非裂缝性油藏其产量大约是垂直井的3 倍，对具有天然裂缝的油藏产量可达到垂直井的12 倍 ，对含水开采的油田，油气采收率要比垂直井提高很多。
