20世纪以后，世界上大量水库（水电站）的兴建，促进了河川径流调节理论的发展。开始时多使用经验统计的方法，利用水库对河川的洪水和枯水进行调节计算，苏联学者于20世纪20年代初提出了水库调节的概念，美国学者于40年代初把优化的概念引入水库调节计算，以后逐步发展形成以水库调度图为核心的水库（水电站）模型。在50年代，系统分析技术和计算机技术的发展，使得以最大经济效益为目标的水库优化调度模型，特别是以水电站和电力系统最优运行为目标的水库（水电站）优化调度计算模型日趋完善，并在实际运用中获得了效益。在80年代～90年代，由于微型计算机的计算速度飞速提高，网络、卫星遥感(RS)、地理信息系统(GIS)、全球定位系统(GPS)等技术的发展成熟和普及，使得水库（水电站）管理调度模型应用的规模不断扩大，全流域或全区域的管理调度模型系统应用，取得了巨大的经济效益、社会效益和环境效益。中国自20世纪50年代末开始进行大规模的水利工程建设，并随之开展水库（水电站）模拟调度的研究和实践上作。60年代后，部分大中型水库开始根据模型计算编制年度计划，研究使用动态规划方法编制较完善的调度规程和调度方式。80年代以后，开始研制综合利用水库群优化调度模型，研究应用计算机和网络技术进行水库（水电站）群的优化调度的研究。90年代，针对黄河断流问题进行了黄河全流域水库（水电站）群配水调度，以及1998年长江特大洪水的支流水库群和分蓄洪区防洪抢险的抗洪调度，并向完善的水库（水电站）群优化调度、预警决策、自动化管理信息系统方向发展。