水文要素的变化是气候变化的产物，其径流量是气候变化在一个流域范围内与土壤、植被、地貌等因素相互作用的综合产物。水文测站在河流上或流城内设立，按规定的技术标准长期观测水文要素。水文站具有长期、稳定观测的特点，大多具有较长历史的观测资料，是开展水文气象业务的基础。

水文测站按目的的和作用可分为基准站、基本站以及专用站、实验站和辅助站。基准站为监视水文长周期演变和分析人类活动对水文情势影响的水文观测站。基本站为综合需要、公用目的、统一规划而设立的水文观测站。

水文测站按观测项目又可分为流量站、水位站、泥沙站、雨量站、蒸发站、水质站、地下水观测井等。流量站按水体的类型，可分为河道站、水库站、湖泊站、潮流量站，其中绝大多数是河道站，河道站是设立在天然或人工河道(或渠道)上的流量站。

流量站上要观测水位和流量，兼有泥沙、降水量、水面蒸发、水质和辅助观测项目，可以基本反映水资源、洪水、枯水、河流泥沙及水质的变化规律，这也是气候变化对陆面影响的重要内容。某些站还兼顾测量土壤含水量。