由于水有洗净的功能，因此在宗教之中，水往往被认为能洗净人身体及灵魂上的罪恶。基督宗教之中，在旧约圣经记载，创世之初上帝为了人类的罪恶以洪水灭世，在新约之中，耶稣本身受过洗者圣若翰的洗礼，后来基督徒是经由受洗礼圣事进入教会，福音中记载耶稣行过许多与水有关的奇迹，在加纳的一场婚宴中，他将水变成酒，此外还在水面上行走。天主教的圣水被认为能涤净罪愆，某些圣地的泉水被认为可以治病。
在东方宗教之中，印度教的传统是人的一生中必须到瓦拉纳西以恒河之水沐浴一次，洗净一身的罪恶。在更东方的中国，大乘佛教中的观世音菩萨的形象是手托柳枝净瓶，普施甘霖；道教之中，则有以符灰泡水供人饮用以治病的习俗；风水之术则认为一切物体方位对于运势均有影响，水就是影响环境的因素之一。
