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原始的水文观测

水位观测

流量和泥沙测量

雨量观测

水文经验的积累

水文地理学的早期发展

水文循环概念的萌发

奠基时期(1400～1900)

观测仪器的发明与水文测验的开展

水文科学体系的形成

应用水文学的兴起

成长时期(1900～1950)

水文要素的深入研究

水文计算和水文预报方法的改进

现代化时期（1950年以后）

新技术的运用

水文数学模型的发展

水文预报

历史洪水调查与水文计算

河流泥沙计算

地下水模型

水面蒸发模型和水质模型

水文实验和研究的发展

水资源和人类活动的水文效应研究的兴起

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人类逐步认识水文现象、过程及其运动规律并运用这些规律为人类生活和生产服务的历史。自古以来，人类在日常生活和生产活动中特别是在与水旱灾害作斗争中,对经常遇到的各种水文现象和变化规律进行探索,在不断认识和积累经验的基础上逐渐发展了海洋科学。水文科学的发展，经历了一个由萌芽到成熟，由定性到定量，由经验到理论的历史发展过程。今天，水文科学已发展成由一系列分支学科组成的涉及整个水资源并与多个边缘科学相互渗透的与社会科学紧密联系的一门综合性科学。水文科学发展的历史时期大体可划分成：以原始观测和定性描述为主要特征的萌芽时期、以定量观测和初步理性认识为主要特征的奠基时期、以广泛应用和迅速发展为主要特征的成长时期和以新技术的引入和开展水资源研究为主要特征的现代化时期。