水文过程线，可分为上升部分、波峰和下降部分。在降雨开始后的一段时间内，在前期水位基础上，水流速度不断增加。快速增加的流量对应着水文过程线的上升部分，上升斜率主要取决于暴雨强度，它影响降雨到地表径流的分配。如水流快速到达河道中，可引起曲线急剧上升。水文过程线的波峰对应着最大径流量。此时，引起径流的降雨基本已经停止。这一峰值主要来源于地表径流及壤中流。随后，流量从峰值开始下降，这一段为水文过程线的下降部分。一般而言，降水停止后，水分主要来自流域中的存储水量。在这一时期，地下水起到重要的作用。水位逐渐回落至前期水位的过程，可以用指数方程、回归方程和波动方程来描述，其中指数方程是最常用的形式。基流通常用一条直线来表示，左端是水文过程线的始端，右端是与下降段的交点。
