为了弄清怎样控制和利用铀裂变来做有用功，如果仅仅把铀棒堆放在有石块，就不可能发生连锁反应。因为在通铀中，铀238同位质要比铀235多得多，铀238不易分裂。因此，在铀捧高速运动的中子，被无数的铀238原吸收的可能性较大（不产生核裂变），而撞击和分裂为数较少的铀235原子的可能性较小。

然而石墨的作用就在于此。铀235特别容易被慢速子分裂。如果用石墨块把铀棒分隔开，则回旋中子会被石减慢速度，石墨是很少吸收中子的。于是很多中子的运动速度变得太慢，以致铀238的原子核无法捕获它们，而它们的速度却正好是分裂铀235的速度。

这时，毎个分裂的铀235原子核一般只能使另一个铀235原子核分裂，而不是象在原子弹中那样能使是那个铀235核分裂。连锁反应继续不断地进行，但不会急剧增加，因为某些中子仍会被铀238所捕获，而不去分裂更多的铀235。这实际上就是反应堆和原子弹的区别所在。在原子弹中每一个裂变的原子所产生的全部中子几乎都继续发生分裂，而且所有原子中的能量是以爆炸速度释放的。在核反应维中，正如我们已提到的那样，每个分裂裂的原子中平均续引起另一次分裂。只要每个分裂的原子仅仅使另外一个原分裂，而这个原子又仅仅引起再一次分裂，连锁反应将以比较低而恒定的速度继续不断地进行下去。而要把全部可分裂的原子耗需要花很长时间（在原子弹中，所有可分裂的原子在不到秒时间内耗尽。）因此，通过适当安排原子反应堆（或称核反应堆）中的普通铀和称为减速剂的石墨，我们就能控制裂变。

但假如反应堆锁反应进行得太快,、，则连锁反应所产生的热可能足以使反应堆熔化或发生爆裂。因此必须设法控制产生这种热的裂变。把金属锯棒插入反应堆中能安全地减慢连锁反应的速度。这些镉控制棒能吸收使连锁反应不断进行的中子。连锁反应因缺少中子而减慢。如果再把这些棒抽出，连锁反应就重新快。通过仔细安放控制棒就能使连锁反应以所需的精确的恒定速度进行

根据用途，应堆有各种类型。“游泳池”式反应堆是一种供研究用的反应堆。棒状或条状燃料铀放在一个大水池底部的堆芯水能帮助调节、冷却和屏蔽反应堆。控制棒从顶部桥座放到堆芯中或从堆芯中吊起。

因为水池式反应堆结构简单，造价便宜,、，很多大学都有这种反应堆。它们是供研究使用的,、，而不是为用户生产电力的。2100433B