地球表面湿度分布十分复杂，因为纬度、海陆分布、植被性质等等，都能够决定湿度的大小。在冬季，赤道是一个水汽压特别大的地区，水汽压在30百帕以上。赤道带不但有广阔的海洋，即使在大陆上，亚马逊河和扎伊尔河流域广阔的热带雨林，都有极大的蒸发量，从赤道向两极，水汽压很快减少，亚洲东北部减少到接近于零，显然是与气温极低有很大关系。在沙漠地区，特别是撒哈拉沙漠和中亚沙漠，水汽压都很小，都在10百帕以下。
到北半球的夏季，虽然赤道地区仍是水汽压最大的地带，但是赤道与北极之间的水汽压差别已大大减少。例如，亚洲东北部已增加到10.7百帕，比冬季增大了100倍以上。在沙漠地区也增大到15百帕以上。
