利用水库或湖泊(天然水库)，按发电、防洪和其他综合利用水资源的要求，改变河川径流时空分布的理论和方法。水电站水库的径流调节，在改变河川径流时空分布时，也同时改变水能的时空分布。河川水流的丰枯周期变化及其随机性，常不能适应发电、防洪及其他水资源利用部门的要求，需要进行径流的时空再分布。径流调节的基本途径是利用水库的容积和泄流设施储存和泄放水量，通过调节周期的水量平衡，进行水库运行的决策，从而改变径流及水能的时空分布，达到合理地满足发电、防洪及其他水资源综合利用用户要求的目的。经过水库调节以后，较能适应水资源用户要求的流量，叫做调节流量 。
