水电站额定水头的选择是一个技术经济问题。若额定水头较高，当水电站水库消落深度(即正常蓄水位与死水位的高程差)较大时，或低水头电站汛期出现大流量，下游水位大幅度抬高时，都将使水头大幅度减小，造成较大的受阻容量。这就须增加电力系统的装机容量，从而付出经济代价。若额定水头减小，则在水轮发电机组额定容量不变时，需加大水轮机直径和相应降低机组转速，使水轮发电机组重量增加，从而增加水电站的建设费用。
水电站额定水头、预想出力及受阻容量示意图
水电站额定水头一般略低于加权平均水头，有时为了多获得季节性电能，也可考虑在水轮机直径和转速不变的情况下，适当提高水电站额定水头，以加大发电机容量。
水电站额定水头、预想出力及受阻容量示意图见图。2100433B
