人们对水资源供需分析概念的形成，可以追溯到很远。两千多年前中国在岷江上就成都平原农业灌溉和中下游航运需水要求所兴建的都江堰水利工程，就是解决水资源供需关系的古老范例。本世纪50年代，中国在进行一些大江大河的流域规划中，都重视研究水土资源平衡。80年代开始，更在全国范围内开展了“水资源合理利用与供需平衡”工作，按水资源供需系统划成多级分区，对各地水资源的余缺情况作出了初步评价。但水资源供需间问题的研究是个十分复杂的问题。其原因在于：水资源本身动态变化的随机性、水资源工程的多功能和多目标性以及水资源系统内地表水和地下水、水量和水质之间的相互影响等。此外，还由于全面收集和处理供需两方面资料都有一定难度，特别是进行决策时，除考虑技术、经济条件外，往往还要涉及社会、体制、政治等因素。为此一些学者曾不断在研究方法上进行探索。在美国等一些国家已尝试将系统分析方法应用于大区域的水资源供需研究上。例如采用模拟技术描述随机水文、水质运动方程和水量平衡方程。采用多目标规划方法和最优化技术进行方案筛选和比较，以求作出满意抉择。可以预计随着这方面研究的继续深入，水资源供需分析作为区域水资源开发利用的一项战略研究将更加全面， 更加完善。