水资源管理就是通过计划、组织、指挥、协调和控制水资源利用的行为，因此其主要特征有以下几点：
水资源短缺、水污染以及其他问题是人类面临的用水问题，如何有效地利用水资源，需要进行规划。例如，由于水资源分布的时空存在着差异性，因此，人们对于水资源的利用就要未雨绸缪：例如，在巴伦西亚，绝大多数时间冬天是无霜的，夏季炎热，日照充沛。但是，巴伦西亚降水量较低，主要用水来源于都瑞河。都瑞河灌溉着韦尔塔16000公顷的土地。如果不能有效地利用都瑞河水，这个地区的大量农作物的生长就会令人担忧，因此，如何利用有限的都瑞河水，成为该地区水资源利用的重要问题。因此，当地的人们每年在分配水源计划之前要考虑三个因素：水量是否充足、季节性的低水位和极端严重的干旱。在水量明显充裕的年份(当然这种情况相对较少)，只要渠道中有水，就会允许农户按照他们的需要取用水资源。更多情况下：水资源会存在季节性的低水位，不能保证所有用水需要，因此需要进行计划并按照一些复杂的制度将水分配给农户，以保障用水的有效和公正。
水资源利用计划制定之后，需要进行实施，而实施是需要有组织性的。如果计划制定好了，没有组织性，那么预先制定的计划也许就无法实现。当然，任何组织都是在一定的环境下生存和发展的，组织与它的环境是相互作用的，组织依靠环境来获得资源以及某些必要的机会，环境给予组织活动某些限制而且决定是否接受组织的产出。组织环境包括的主要要素：人力、物质、资金、气候、市场、文化、政府政策和法律。在水资源管理中，组织有两方面含义：一方面指组织的职能，是指为了实施计划而建立起来的一种结构，该种结构在很大程度上决定着计划能否得以实现；例如，在巴伦西亚的用水实践中，实施用水计划的组织是来自7条主要渠道的灌溉者组成的几个自治委员会，每一个委员会都有自己行政首脑，这种组织结构的存在目的就是保障用水计划的实现：另一方面，组织是一个过程，是指为了实现汁划目标所进行的组织程序。例如，巴伦西亚不同灌区委员会对于用水的日常事务进行处理，并对出现用水纠纷等问题进行解决，而这些是在管理过程中的一种程序性的行为。
在水资源管理过程中，预先制定的计划在实施的过程中，可能会出现与计划不同之处，这就需要根据现实情况进行协调。在协调过程中，需要正确处理水资源管理中的各种关系，为组织实施水资源管理计划正常运转创造良好的条件和环境，促进水资源管理目标的实现。例如，在巴伦西亚的用水实践中，灌区委员会的执行官每个星期举行两次仲裁活动。一方面解决用水纠纷。另一方面协调与所有用水有关的事务，如决定何时开始实施与季节性低水位相适应的用水运作程序，或讨论不同灌溉渠道相互之间的其他问题。
在水资源管理中，为实现水资源管理目标，管理者必须对用水者的用水行为进行掌握和监督。例如在巴伦西亚，干旱开始时，由于水资源的供应与需要之间存在着巨大的差异，为了保证用水者的利益和水资源有效的利用，就必须对水资源运作行为进行控制。管理者对于决定用水者取水时间的控制就会发挥越来越大的作用。他们在控制水资源时，既要考虑作物的状况，也要考虑其他用水的需求；水资源利用的控制行为使管理者能够掌握水资源的状况，以避免水资源利用的任意活动或水资源用量越出范围，从而使水资源的利用具有可持续性 。
