促进世界文化多元化，使中国更好地融入国际社会。成立孔子学院北京总部及其在世界若干国家的分支机构，顺应世界上出现的学习中文的热潮，积极推动和支持国外的汉语教学，为各国提供教学资源。
中国境外孔子学院是以推广汉语为基本任务的非营利性社会公益性机构。孔子学院主要是向各类人士提供专门技能的汉语培训以及中文教师的培训，属于非正规、非学历教育。孔子学院教学重点是应用汉语。
以孔子学院总部提供的教学模式、课程产品等作为主要教学资源，并提供统一的教学、考试、培训质量认证标准，开展教学和检测。
孔子学院也可与国外大学合作，在其校内设立汉语中心，协助本校中文系、中文专业或中国（亚洲）研究中心所进行的本科生、研究生的正规学历教育，以及汉学研究等工作。孔子学院开展具有所在国特色的汉语教学和推广业务，总体上可以选择进行以下的教学和推广工作：
1、包括多媒体及网络在内的汉语教学；
2、举办大、中、小学中文教师培训；
3、实施汉语水平考试和汉语作为外语教学能力认证考试；
4、开设各种类型（企业集团、留华预备、岗前辅导、考前训练等）和技能（翻译、旅游、商务、金融、中医）的汉语课程；
5、开设与国内院校相衔接的中文学历教育课程；
6、协助总部制定汉语教学大纲或汉语教学方案；
7、推广中国汉语教材、推荐中国汉语教师；
8、合作开发当地实用性汉语教材；
9、开展学术活动和中文竞赛；
10、提供赴华留学咨询；
11、开放中国影视、图书资料和信息查阅服务等。
