污染源调查的任务因目的而异。如果是为了制订某一区域的综合防治规划或环境质量管理规划，调查的任务就是全面了解区域内的污染源情况，以便确定主要污染源和主要污染物；如果是为了治理一个区域内某一类污染源，如电镀废水污染源，调查的任务就是弄清区域内电镀车间的分布情况，各个车间的生产状况、排污情况及其对环境的影响；如果是为了给日常的污染源管理提供资料，调查的任务就是查明各类污染源的情况及其对环境质量的影响等。上述各种调查可以结合进行。 　污染源调查的第一步是普查，查清区域内的污染源和污染物的一般情况，并将调查材料进行分类整理；第二步是根据区域内环境问题的特点（如主要是大气污染还是水体污染）确定进一步调查的对象，进行深入调查；最后是整理调查资料，写出调查报告和建立污染源档案。普查的主要内容是污染源的名称、位置、 污染物名称、排放量、排放强度、排放方式、排污去向（排向大气、水体等）和排放规律(定时集中排放、连续均匀排放等)。进一步调查的内容因污染源而异。例如工业污染源的调查项目有：主要产品种类、产量、总产值、利润、职工人数、原材料种类、原材料（包括燃料、原料和水等）消耗总量和定额、生产工艺过程、主要设备和装置、排污情况、治理现状和计划等。生活污染源的调查项目有：人口、上下水道状况、燃料构成和消耗量、每人每日的排污量等等。在污染源调查报告中除了综述一般情况外，应提出治理方法的建议。污染源档案主要是以统计表格和图式记录下来的各个污染源的基本情况。