有关油气藏概念的认识，不同时期、不同国家或地区的学者存在着一定差异。

在中国的石油地质学教科书中，较流行的油气藏概念是，油气藏是油气在单一圈闭中的聚集，具有统一的压力系统和油（气）－水界面。特别是20世纪90年代以来的石油地质学教科书对油气藏的定义，普遍强调2个要素：“单一圈闭”和“具有统一的压力系统和油（气）－水界面”，如陈荣书所著的《石油及天然气地质学》、张厚福等所著的《石油地质学》等。

然而，在20世纪80年代及以前的石油地质学教科书中，给油气藏的定义虽然也强调了圈闭的重要性，但并未提及“具有统一油－水界面”，如西北大学地质系石油地质教研室所著的《石油地质学》以及张万选、张厚福所著的《石油地质学》。与国内不同，国外学者在界定油气藏的内涵时一直未提及其“具有统一的压力系统和油（气）－水界面”，甚至连“圈闭”也多未 提及。如Levorsen指出：“一个单个矿层中所含的油或者气称为油藏或气藏”。霍布斯和泰拉茨乌则将一个单个的聚集叫做一个油气藏。Chapman提出单个储层中的油气聚集有时可以称作油气藏（pool），但认为“pool”这个术语在世界上并未得到公认。只有诺斯的油气藏概念强调了“单一圈闭”的特征。

然而，值得注意的是，上述油气藏概念主要都是基于常规油气藏的研究提出的。随着越来越多非常规油气藏的发现，逐渐认识到包括致密油气、页岩油气、煤层气在内的许多非常规油气藏，通常并不具有 边、底水。在此情况下，“具有统一的油（气）－水界面”的油气藏概念显然不适用于非常规油气藏。另外，也有研究者认为，包括致密油气、页岩油气、煤层气在内的连续型聚集并无明显的圈闭和盖层。