在民事主体中，自然人是因出生而成为主体的，而法人则是依照法律的规定“造”出来的。法人设立就是依法产生法人的行为。法律规定了法人的法律要件，法人设立就是满足这些要件的一系列行为，其中既有事实行为，如为准备场所盖房子，也有民事法律行为，如几个设立人签署设立合同。法人的成立，就是产生法人人格，法人获得民事主体地位，能够以法人名义参加民事法律关系。设立的法人如何成立，要视法人类型而定，如企业法人、社会团体法人等就需要经过登记，即只有登记完成法人始告成立，也有法律规定不需要登记，法人设立行为不包括登记行为。
对于股份有限公司采用严格准则主义，其他非公司法人的设立仍采用行政许可主义；
