泥石流的活动强度主要与地形地貌、地质环境和水文气象条件有关。崩塌、滑坡、岩堆群落地区岩石破碎、风化程度深易成为泥石流固体物质的补给源；沟谷的长度较大、汇水面积大、纵向坡度较陡等可为泥石流流通提供条件；水文气象因素可直接提供水动力条件。泥石流形成必须同时具备以下3个条件，即陡峻的便于集水、集物的地形、地貌；丰富的松散物质；短时间内大量的水源。泥石流地貌通常可分形成区、流通区和堆积区三部分，上游形成区地形多为三面环山、一面出口的瓢状或漏斗状。地形比较开阔，周围山高坡陡、山体破碎、植被生长不良，这样的地形有利于水和碎屑物质的集中。中游流通区地形多为狭窄陡深的峡谷，谷床纵坡降大使泥石流能迅猛直泻。下游堆积区地形通常为开阔平坦的山前平原或河谷阶地，使堆积物有堆积场所。
