“海洋石油981”开工建造以来，得到了党和国家领导人的高度关注，该平台设计建造关键技术攻关列入了“十一五”期间国家863计划项目和国家科技重大专项。2009年4月22日，胡锦涛总书记在青岛海工场地听取了傅成玉关于“海洋石油981”的汇报，他十分关心并仔细询问了该平台的钻探性能。2008年11月22日，国务院总理温家宝在上海考察大型企业期间，专门参观了该钻井平台的模型。“海洋石油981”的研究和建造工作得到中华人民共和国科学技术部、中华人民共和国国家发展和改革委员会等相关部委的大力支持。

海洋蕴藏了全球超过70%的油气资源，全球深水区最终潜在石油储量高达1000亿桶，深水是世界油气的重要接替区，而中国只具备300米以内水深油气田的勘探、开发和生产的全套能力，中国自行研制的海洋钻井平台作业水深均较浅，半潜式钻井平台仅属于世界上第二代、第三代的水平，国外深水钻井能力已经达到3052米，国内只达到505米水深。第六代深水钻井平台“海洋石油981”的建成，将填补中国在深水装备领域的空白，使中国跻身世界深水装备的领先水平。

虽然是中国进行的详细设计和建造，但初步设计仍是由国外设计完成的。最初国家决定完全自主设计建造，包括初步设计，由于深海钻探装备设计基础与发达国家仍有相当的差距，而且南海开发形势紧迫，所以退而求其次，由国外设计，这也是一个吸收学习的过程，积蓄力量，不久应该可以实现真正的完全自主知识产权的深海钻探装备的设计与建造，逐步缩短与海洋能源开发强国的差距，为中国海洋能源战略铺路。