从消防的实际意义上讲，凡是可用于扑救火灾的水体均可以作为消防水源。《建筑设计消防规范》规定：“消防用水可由给水管网、天然水源或消防水池供给。”按照《城市杂用水水质标准》规定，水质符合PH值6.0~9.0、色度≤30、嗅味无不快感、浊度≤10、溶解性总固体≤1 500、BOD5≤15、氨氮≤10、阴离子表面活性剂≤1、溶解氧≥1、总余氮接触 30min后≥1.0、管网末端≥0.2、总大肠菌群≤3，均可作为消防用水。
中水即再生水，是指污水经适当处理后，达到一定的水质指标，满足某种使用要求，可以进行有益使用的水。中水主要分为城市区域中水回用和小区中水回用。水处理技术可以将污水处理达到消防所需要的水质标准，在城市规划和小区建设中，中水可以作为消防用水。
循环冷却水是指通过换热器交换热量或直接接触换热方式来交换介质热量并经冷却塔冷却，循环使用，以节约水资源的用水。循环冷却水与生活用水的主要区别是，两者所含矿物质离子成分不同，水温不同，可以满足消防用水的水质要求，故设有循环冷却装置的企业可以考虑使用循环冷却水作为消防用水。
雨水作为自然界水循环的阶段性产物，其水质优良，是城市中十分宝贵的水资源，通过合理的规划和设计，采取相应的措施，可将城市雨水用作消防用水。这样不仅能在一定程度上缓解城市水资源的供水矛盾，而且可以有效地降低城市地面水径流量，减少防洪投资和防灾损失。
