固结是饱和土体在应力作用下，水从孔隙中排出，压缩变形量随时间而增长的全过程。在饱和土固结过程中，开始作用的应力全部由孔隙水所承担，随着孔隙水的排出和体积的压缩，土中超孔隙水压力消散，粒间有效应力相应增长，直至超孔隙水压力全部转化为有效应力为止。固结的快慢取决于土的渗透性和排水条件，透水性低、排水途径长则固结过程慢。所有粗粒土和低饱和度的细粒土，在应力作用下的固结过程极快;而对饱和或接近饱和的细粒土则需考虑固结过程中其力学性质的相应变化。主固结与次固结。主固结是超孔隙压力消散和有效应力增长的过程。在主固结结束后，在有效应力基本不变情况下，由于土骨架蠕变而引起的缓慢体积压缩过程称为次固结。对软黏土、淤泥等土层，次固结引起的沉降量可占较大比重，不可忽视。先期固结压力和超固结比。土体内某点在历史上曾经受过的最大垂直压力称为先期固结压力pc，可以从压缩试验的e-logp曲线上求得。它和该点现有的有效垂直压力之比称为超固结比OCR。OCR=1为正常固结，表示土体在上覆土重压力下正好完全固结；OCR>1为超固结，表示土体在历史上曾承受过的最大压力超过现存的上覆土重压力；OCR<1为欠固结，表示土体在上覆土重压力下尚未完全固结。这3种不同固结历史的土的固结和压缩特性有很大差别。