湿式氧化技术（Wet Air Oxidation）简称 WAO，是一种新型的有机废水的处理方法。该方法要求在高温高压的条件下，用氧气作为氧化剂，在液相中将有机污染物氧化成低毒或无毒物质的过程。WAO工艺最初由美国的Zimmermann在 1944年研究提出，并取得了多项专利，故也称齐默尔曼法。从原理上说，在高温、高压条件下进行的湿式氧化反应可分为受氧的传质控制和受反应动力学控制两个阶段，而温度是全WAO过程的关键影响因素。温度越高，化学反应速率越快。另外温度的升高还可以增加氧气的传质速度，减小液体粘度。压力的主要作用是保证液相反应，使氧的分压保持在一定的范围内，以保证液相中较高的溶解氧浓度。1958年，首次采用WAO处理造纸黑液，处理后废水的COD去除率达90%以上。到目前为止，世界上已200多套WAO装置应用于石化废碱液、烯烃生产洗涤液、丙烯腈生产废水及农药生产等工业废水的处理废水等。但WAO在实际应用中仍存在一定的局限性，例如WAO反应需要在高温、高压下进行，需要反应器材料具有耐高温、高压及耐腐蚀的能力，所以设备投资较大；另外对于低浓度大流量的废水则不经济。为了提高处理效率和降低处理费用，20世纪70年代衍生了以WAO为基础的，使用高效、稳定的催化剂的湿式氧化技术，即催化湿式氧化技术，简称CWAO。