对机组的要求为：①应满足潮汐低水头大流量的水力特性。②机组一般在水下运行，对机组的防腐、防污、密封和发电机的防潮、绝缘、通风冷却、维护等要求高。③机组随潮汐涨落发电，开停机次数频繁。在电气方面，要选用适应频繁起动和停止的开关设备。④对双向发电机组，由于正反向旋转，相序也相应变换，在设计电气主接线时，需考虑安装倒向开关， 使电源接入系统或负荷时， 保证相序固定不变。

潮汐电站一般采用贯流式机组。机组的特点是：过流量大，比转速高，高效率区比较宽广，在相同容量下，转轮直径比竖轴有蜗壳的轴流式机组小， 机重相对减轻，可降低机组投资;机组为卧式，可布置于潮位变动部分的水下，降低了厂房的高度，减少了开挖量;水轮机进出水管采用顺直水流的流道， 代替蜗壳及弯形尾水管，使机组间距小，减少了厂房的长度。贯流式机组种类很多，主要有灯泡贯流式、全贯流式、竖井贯流式、明槽贯流式和轴伸贯流式。灯泡贯流式和全贯流式是新型机组。

灯泡贯流式这是20世纪60年代发展起来的新型机组。水轮机和发电机连成一轴(或中间通过行星齿轮增速器连接)， 发电机安装于水密封的灯泡体内，整个装置卧置于厂房下的水流通道中， 水流通过流道时，推动水轮发电机组发电。它的主要特点是：水流通过的流道比较直，长度也较短，水能损失少，发电效率高;机组结构紧凑，外形较小，所需厂房规模也小，故工程量和投资均较少。缺点是：灯泡体耗钢量大，对增速要求高。发电机的散热冷却，靠强迫空气内部循环流动，通过灯泡体与外界海水接触来实现。法国朗斯潮汐电站和中国江厦潮汐试验电站都采用这种机组。朗斯电站机组可进行正、反向发电及正、反向供水和正、反向泵水六种工况运行。江厦电站机组可进行正、反向发电和正、反向泄水四种工况运行。

全贯流式也称叶缘贯流式。它是最先进、效率最高的机组。水轮机安装在顺直的流道上。主要特点是： 将发电机的转子用软连接方法安装于水轮机转轮的外缘上，定子固定在转轮外围的流道壁上。发电机的定子和转子需加以密封，以防止渗水。机组可安装于通道中的混凝土墩内，以替代通常所用的灯泡体结构。发电机的位置与水轮机的流道无关， 没有灯泡式机组中加长铁芯设计的困难。但水轮机密封困难，所以技术要求高。这类机组没有发电机轴、转子轮轴及一些常规部件，所以较经济，造价比灯泡式机组低，土建投资也少。

潮汐电站工作在海洋环境中， 金属材料在海水中腐蚀速度快、生物附着污损大。另外，泥沙淤积于库内或尾水区，影响机组运行。所以要解决防腐、防污和防淤、排淤问题。防腐一般采用防蚀涂料与外加电流阴极保护的方法; 防污多采用防污涂料为主并辅以电解海水的方法，也可采用防蚀涂料加人工清污等方法;防淤多设置沉沙池和筑海堤等;排淤则有集中水头冲刷(如设置冲沙闸或高低闸门冲沙)、用耙掀起库底泥沙在落潮时排出和挖淤等方法。

建潮汐电站的目的，主要是获得电力。但堤坝工程改变了自然条件和周围环境，可同时进行围垦种植、水产养殖、旅游交通等综合开发。