氮氧化物是造成大气污染的主要污染源之一。通常所说的氮氧化物NOx有多种不同形式：N2O、NO、NO2、NO3、N2O和N ，其中NO和NO2是主要的大气污染物。我国氮氧化物的排放量中70%来自于煤炭的直接燃烧研究表明，氮氧化物的生成途径日有三种：(1)热力型NOx,指空气中的氮气在高温下氧化而生成NOx；(2)快速型NOx，指燃烧时空气中的氮和燃料中的碳氢离子团如CH等反应生成NOx；(3)燃料型NOx，指燃料中含氮化合物在燃烧过程中进行热分解。继而进一步氧化而生成NOx；在这三种形式中，快速型NOx所占比例不到5%；在温度低于1300~时，几乎没有热力型NOx。对常规燃煤锅炉而言，NOx主要通过燃料型生成途径而产生，控制NOx排放的技术指标可分为一次措施和二次措施两类。一次措施是通过各种技术手段降低燃烧过程中的NOx生成量：二次措施是将已经生成的NOx通过技术手段从烟气中脱除。
