热虹吸式再沸器为自然循环式，蒸馏塔底的液体进入再沸器被加热而部分汽化，再沸器入口管线中充满液体，而出口管线中是汽液相混合物。再沸器的汽化率愈大，则出口管线中物料的密度愈小，两者的密度差愈大，利用进出口管线的密度差使塔底液体不断被“虹吸”入再沸器，加热汽化后的汽液混合物自动返同塔内，不必用泵就可以不断循环。
热虹吸式再沸器分为两大类：立式热虹吸再沸器和卧式热虹吸再沸器。 热虹吸式再沸器使用广泛，炼油行业约95%采用卧式热虹吸式，化工行业约95%采用立式热虹吸式，石油化工行业介于两者之间，这与装置的规模以及介质的结垢性质有关系，也与使用习惯有关。
