在古代的东方世界，人们把太阳升起的东方视为光明之地，把智慧、知识比作光明，而把日落的西方视为黑暗之所，把愚昧、无知比作黑暗，形成最初的照明与启迪之说。10世纪，苏菲学者开始著书立说，探索、阐释精神修炼道路和功修方法，促进了苏菲神秘主义教义的发展。后通过翻译运动，希腊哲学思想渗入伊斯兰教思想领域，尤其是新柏拉图学派的“流溢说”，不仅影响到法拉比、伊本·西那等伊斯兰哲学家，而且愈益为伊斯兰教学者所关注。11世纪，借安拉光的照明而获取“真知”或“真理”的思想在苏菲派中已广为流传，它的系统化和理论化过程系由照明学派所完成。苏哈拉瓦迪吸取了古希腊哲学家的思想和波斯祆教善恶与光明、黑暗之说，又在苏菲前驱者，尤其是在哈拉智和安萨里(主要是《光的壁龛》)的思想基础上，对伊斯兰世界存在已久的神光思想加以归纳和提炼，创立了照明学说。后世的苏菲学者和神秘主义哲学家沿用其说，形成照明学派，广泛流行于中亚、西亚等地。
