环境学基础这门课程在南开大学开设大致经历了以下三个阶段：第一阶段（1979～1993），课程的名称为“环境保护概论”，课程教学特点是以环境问题为导向,侧重于环保基础知识、微观方面的环境污染成因分析及污染后治理技术介绍。第二阶段（1994～2000），课程的名称为“环境学”，这段时间的教学贯穿了可持续发展理念，开始将生态环境问题纳入到课程教学中来，同时授课中也开始涉及对人口、资源、能源与环境的关系讨论。第三阶段（2001至今），课程的名称改为“环境学基础”，这段时间课程教学的目标定位：将宏观的可持续发展战略、中观的区域环境规划管理和微观的生态保护污染防治技术密切结合起来；从宏观上说，本课程要使学生掌握正确的世界观、自然观、地球观，要使学生认识到环境对人类有着不可取代的价值，人类要存在、要发展，就必须协调好社会、经济与环境的关系；从中观上说，要使学生掌握区域规划和环境管理的基本原则和思路，尤其对区域物质流、能量流和信息流集成的管理技术思路要有较深刻的理解和认识；微观上说，本课程要使学生学习和了解保护环境的各种技术，如生态修复技术、清洁生产技术等。

多年来，南开大学环境科学与工程学院高度重视本门专业入门课的教学改革，坚持将针对性、系统性、实用性和前瞻性统一起来，努力实现“起点高、容量大、内容新”的教学宗旨；特别注重将精细化教育模式与创新型人才培养模式相结合，切实拓展课程教学在目标引导、资源支持、管理协调和授业解惑等方面的作用和影响。该课程近十年来先后被评为南开大学的优秀课程、观摩课程、精品课程和示范精品课程，2005年被评为天津市精品课程，2009年被评为“国家精品课程”。

正是在上述背景下，我们结合近几年教育部对本科教学规范的改革导向以及南开大学的教学实践，完成了本教材的编写。本教材是由鞠美庭、邵超峰、李智（四川大学）和刘伟（成都信息工程学院）等在第一版的基础上修编而成，参加修编工作的还有赵天心、任希珍、吴晓波、刘乐、王雁南、李倩、李洪远、池勇志（天津城市建设学院）等。全书由鞠美庭、邵超峰统稿（上述人员中未注明单位者单位均为南开大学）。