2000年，环境绩效评价作为术语首次被正式提出，主要是因为国际标准化组织(ISO)发布了ISO 14031标准体系，指导组织如何进行环境绩效评价。

按ISO 14031的定义，环境绩效评价是一种管理工具，这种管理工具是指对个人、团体或组织能否实现环境目标的结果的评价，评价是否符合管理当局所制定的标准，它是以一种可持续的方式向管理当局提供可验证的相关信息，是一种内部过程。环境绩效评价是通过选择指标、收集和分析数据、信息评价、报告和交流进行组织环境绩效测量与评估的一个系统程序，并针对过程本身进行定期评审和改进的一个过程。环境绩效评价的过程就是将组织的环境绩效转化为简单易懂的信息的过程。实现这样的过程就必须建立合适的评价指标，建立合适的评价指标是一项必要程序，这项程序就是要组织展现出对环境管理所做出的努力。实施环境绩效评价主要的难点在于识别环境问题并构建指标体系，识别环境问题指的是根据所构建的指标体系，识别出环境管理中的缺陷和不足，识别出缺陷和不足这样的定性指标是通过统计调查的数据对环境现状和环境目标进行比较分析，所以构建评价指标体系显得尤为关键，在整个环境绩效评价过程中构建合适的指标体系是环境绩效评价的基础，评价指标体系构建质量越高，则企业环境绩效评估结果的有效性和正确性越高，反之亦然。