环境背景值调查方法是在自然环境未受污染的情况下，确定化学元素含量及能量分布正常值的研究方法。这种正常值称为环境背景值或环境本底值。1924年美国学者F·W·克拉克首先发表这方面的研究成果，因而人们把地壳岩石、大气、水体中各种化学元素的平均含量称为克拉克值。经过多年科学研究实践，它已逐步形成一整套科学的研究方法。

虽然对不同区域环境和不同环境要素背景值调查方法有一定差异，但基本步骤和程序仍有相同之处：①在区域环境概况和地球化学特征综合分析基础上，确定工作目标，并制定布点采样计划和全程序质量控制标准。②进行样品采集处理和元素实验室测定。③数据整理和统计分析。④数据检验和背景值表达。环境背景值调查是环境科学领域一项基础性研究工作，它主要为区域环境质量评价、区域环境标准制定、区域环境容量分析和环境规划提供科学依据。其应用已逐步扩大到环境流行病学、地质学、地理学、生物学等研究领域。但在人类长期活动的影响下，自然环境的化学组成和含量水平已发生了明显变化，环境背景值实际是一个相对概念。地球表面元素分布的非均一性，造成了环境介质中元素频数分布类型多样性，因此正确选用不同的统计量表达方法，对样品分析数据进行必要的检验，是真实反映区域环境背景值的关键。