有时为了行文简便而把生产资料所有制称为所有制。如果是由于考虑到直接生产过程是在社会再生产中起决定作用的环节，生产资料所有制在各种所有制中是最重要的，使用也比较经常，那么，这种用法也是无可厚非的。但是，这毕竟是一种简称，不是严格的科学用语和定义。
所有制是生产关系的一个部分而不是它的整体。不能简单地在所有制与生产关系总和之间划等号。因为,客体不同的所有制虽然分别存在于再生产的各个领域，但是，它们只是各个领域中人们进行活动的社会条件和前提，而生产关系除了所有制之外，还包括以它们作为条件建立起来的人与人的相互关系。例如，在直接生产过程中，除了生产资料所有制之外，还有生产资料和劳动力如何具体结合，人们在生产中各处于什么地位，彼此结成什么关系，生产者如何分工、协作，劳动力和生产资料如何按比例分配在各个部门，等等。可见，社会生产关系作为全部经济关系的总和在内容上是比所有制更为丰富和复杂得多的。要深入分析社会生产关系，就不应把它们混同起来,而要按照恩格斯的启迪,把所有制和人们在各个再生产领域的相互关系，分别作为生产、交换、分配的“条件”和“形式”去研究。例如，在研究社会主义分配关系时，不能只停留在劳动产品归劳动人民所有这一点上，还要研究这些产品根据什么原则，以什么方式、形式，经过什么途径、层次，按什么比例分配等等复杂的问题。
在马克思的早期著作中，曾经把私有制说成是“资产阶级生产关系的总和”。这并不是指所有制可以包括全部的生产关系，而是由于各种所有制分别存在于再生产的各个领域，并且是生产关系中最基本的、有决定意义的部分，生产关系的其他方面是所有制的体现，所有制关系明确了，生产关系的其他方面也就确定了。
这种作用表现在：①一定的生产资料所有制是一定生产关系产生和形成的社会前提和条件,它决定了劳动力和生产资料的结合方式,决定了直接生产过程中人们的不同地位和相互关系，从而也决定了人们在交换和分配过程中的关系。②一定的生产资料所有制决定了一定生产关系的基本特征和本质，决定了社会各个阶级的划分和它们的不同物质利益。恩格斯说：社会主义“同现存制度的具有决定意义的差别当然在于，在实行全部生产资料公有制（先是单个国家实行）的基础上组织生产”（《马克思恩格斯全集》第37卷,第443页）。③生产资料所有制的根本改变必然导致生产关系的一系列变革。
当然，生产关系的其他方面对生产资料所有制这一基础也有反作用,表现在:①生产资料所有制是劳动产品──生产资料的分配的结果。②交换的方式及其发展也影响着生产资料所有制，如商品交换的发展就瓦解了原始社会的和封建的生产资料所有制。③生产、交换、分配和消费关系实现的状况也影响生产资料所有制的巩固和发展。
