田园城市的概念最早由英国的埃比尼泽·霍华德爵士于1898年在其著作《明日的田园城市》中提出。此后于1899年成立了一个花园城市协会，在1903年和1920年建立了两个试验性质的花园城市：列曲沃斯花园城市和威尔温花园城市。两个城市虽然没有完全体现埃比尼泽·霍华德爵士的设计思想，但是直到今天两个城市都仍然是健康和持续发展的社区。
埃比尼泽·霍华德爵士的继任者弗列德瑞克·欧斯朋爵士将这种设计延伸到区域规划领域。花园城市的设计思想在西方产生了很大影响，此后美国，加拿大，澳洲、阿根廷，德国建立了一批花园城市。二战之后，英国的新城镇法案拉开了大量建设花园城市的序幕。
花园城市思想被英国规划师派崔克·杰地斯实践到以色列城市特拉维夫的建设，当代很多城市规划思想都来源于花园城市思想。今天，世界上存在大量的花园城市，但是他们仅仅作为居民区来设计，这于埃比尼泽·霍华德爵士平衡住宅，工业和农业的思想是不同的。
