相的数目或相的性质的变化。一个由大量原子或分子组成的系统，在一定的外部约束条件的作用下，当达到平衡时，系统内会划分为一个或多个相互区别的均匀区域。凡是那些具有等同的规定其性质的强度参数（密度，化学位、成分、磁有序度等）的均匀区域便构成一个相。两个相可以是两个不同的聚集状态（如汽、液、固态等），也可以是在相同聚集态下的不同晶体结构（如αSiO2、βSiO2等）或具有不同的有序参数的状态（如铁磁态、顺磁态等）。当外界施加的约束条件（如温度、压强、磁场强度等）改变时，会引起系统中相的数目或相的性质发生变化，这就是相变，如αFe—>γFe 液态—固态。相变是宏观态的变化，自由能减少是变化方向的判据。材料科学技术工作者较多重视由原子在空间排列所规定的晶体结构的变化，化学成分和长程有序度等的变化，而物理学工作者则较多关心超流、超导、磁有序等涉及能级有序的相变 。
