自从20世纪60年代和20世纪70年代以来，随着许多工业化国家的石油产量达到顶峰，不少学者便认为全球产量将会达到顶峰。于1956年，地球物理学家M·金·哈伯特推导美国的石油产量将会在1965年至1970年期间达到顶峰。而实际上美国的石油产量是在1971年。哈伯特亦根据1956年的石油产量数据推导出世界石油产量将会在21世纪初达到顶峰。于1989年，科林·坎贝尔预计世界石油产量将会在2007年达到顶峰，但石油产量在2012年仍然创了新高。
尽管石油产量将会在2010年代达到顶峰，但石油时代仍然不会因此而马上完结。哈伯特估计石油产量将会在2050年减半，而这才可能结束石油时代。石油输出国组织亦于2004年预计2025年的石油需求将会增加近一倍。这显示石油将会变得供不应求，并可能结束石油时代。
除了石油产量和需求会导致石油时代结束，其他燃料亦可能取代石油的主要燃料地位，并因此结束石油时代。随着三位一体核试于1945年成功和核能的发展，许多学者在20世纪中叶均认为石油时代即将结束，并会被核子时代取代。但是，核能至今仍然很难取代石油的地位。
