矿业是人类从事生产劳动古老的领域之一。矿业的发展与扩大矿产资源的开发 利用，对人类社会文明的发展与进步产生了巨大的、无可替代的促进作用。中华民族的祖先和世界上许多民族一样，从他们诞生之日起，就开始从事矿产开发利用活动。
历史学家将人类历史划分为旧石器时代、新石器时代、青铜器时代、铁器时代，都是以当时人们开发利用的主要矿产种类为特征。
正是我们的祖先在适应自然、认识自然和改造自然的过程中，在发现矿产、认识矿产与开发利用矿产的过程中，促进了社会生产力的发展和人类文明的进步，为今天大规模的矿业开发打下了一定的基础。
因此，在研究我国矿业现状时，首先概略地分析研究我国矿业开发历史是有益的。 我们伟大祖国的辽阔疆域是世界人类诞生、繁衍与发展的重要地区 。
从距今200万年起中华民族的祖先就生活、劳动与繁衍在这广袤无垠的土地上。从远古时起至1840年鸦片战争时止，是我国古代地质事业和矿业的萌芽、成长时期。
在这个时期，古人在极其艰苦的条件下，从事着矿产资源的开发利用活动，为我国古代文明、社会进步、经济发展作出了不可磨灭的贡献，并为近代和现代矿业的发展打下了一定的基础。
由于人类的破坏，矿产面临枯竭。我们要节约资源，毕竟，矿产资源是无法再生的。
原始社会时期以利用石料矿产制作工具为特征，始称石器时代，并划分为旧石器时代和新石器时代。根据考古学家的研究，中华民族的祖先在旧石器时代从"巫山人"（距今约200万年）、"元谋人"（距今约170万年）起，到"蓝田人"（距今约60万年）、"北京人"（距今约50万年）就开始利用石片、石块等石料矿产制作石器工具来采集食物和抵御毒虫猛兽的袭击。这个阶段属于旧石器时代。
到了新石器时代，石料矿产的利用更为广泛，制作的工具也更为实用精巧，除石刀、石箭外，还有石斧、石镰、石犁等，表明锄耕农业开始向犁耕农业过渡。新石器时代在矿业开发利用方面的最大贡献，就是开发利用黏土、陶土等非金属矿产为原料来烧制陶器。另外，对玉石矿产、铜矿和煤矿的利用。
从夏代开始了我国古代史中的奴隶社会。自然铜的利用开始向青铜器过渡，并逐渐达到繁荣，之后又向铁器时代过渡。
到战国时期，铁器的使用已很普遍。 在先秦时期，除了开发某些非金属矿产外，对铜、铁、银、锡、铅、汞等矿产也进行了不同程度的开发。煤炭也已被人们所认识和利用。秦汉时期，随着国家的统一，经济的发展与管理的加强，矿业因摆脱战国后期的战乱影响而逐步恢复，盐矿和铁、铜、金、银、铅、锡、汞等的开采进入一个兴盛时期。魏晋时期，煤炭已用作生活燃料，人们也已懂得将石油作燃料用于战争中的火攻。
隋唐时期是我国古代矿业的繁荣时期。除了金属矿产的开发利用出现了一个高峰外，盐业的生产也有很大的发展。隋唐矿政的一个重要特点是全力发展铜矿并将采矿权全部收归国有。
经过五代时期由于战乱而导致矿业的萧条之后，宋元明清几个朝代的矿业继续发展。煤在宋代已成为人们日常生活和手工业较为普遍使用的燃料，山西已有很多人以采煤为生。煤炭已成为国计民生的重要资源。
综观我国矿业发展历史，可以看出，古代矿业活动经历了由认识不自觉到比较自觉，又低级到高级，又简单到复杂的发展过程。其基 本特点为：1、中国是开发利用矿产资源历史最为悠久的少数几个国家之一；2、我国古代开发利用的矿产数量众多；3、我国古代矿业活动地理分布既相当广泛，又很不平衡，时间分布也是如此。
我国古代矿业生产和技术水平在世界上曾一直处于领先地位，几千年来，对我国政治、经济、文化的发展和社会的进步及生产力的提高起过很重要的作用。但由于后来封建王朝未能很好地注意总结经验以求进一步发展，也没有及时注意吸收和采用世界上其他国家出现的新的科学技术成就，致使中国近代矿业 处于非常落后的状态。 我国近代矿产地质调查与开发工作起步较晚。近代矿业开发工作是从铁矿、煤矿开始的。
19世纪下半叶，清政府为了兴办洋务和北洋水师，制造枪炮、战舰和机器以适应防务和经济发展的需要，一方面从国外进口大量钢材、水泥等建筑材料，一方面开始筹划发展现代矿业和矿产品加工业。但由于中国当时正处于半殖民地半封建社会，到1911年辛亥革命推翻清王朝止，帝国主义者在华开办了许多较大规模的煤矿，外资煤矿产量占到了全国煤矿产量的83.2%。
1903年中国人民掀起了从洋人手中收回矿权运动，取得了一定的成果。日本侵华期间，从1931年到1945年，日本共霸占了中国煤矿200多处。抗日战争胜利后，日本霸占的煤矿少部分由边区人民政权接管，大部分由国民党政权接管。这些煤矿在解放战争期间遭到严整破坏，直到新中国成立后才得以恢复与发展。
近代铁矿开发利用的矿山有40多处。有些矿山生产规模较大。并开始使用新的机器设备进行采掘、选矿和运输。在有色金属方面，1908年和1918年在江西南部先后发现了西华山钨矿和大吉山钨矿。由于军需和国际市场对钨的需求迫切，这两个钨矿很快投入开发，因此钨精矿产量大增。
古代早以开采的云南个旧锡矿，自采铅始，继之开采锡矿，近代开始较大规模的开采。在贵金属方面，除炼铅锌矿提取银外，一些地区也开采金矿。
石油、天然气开发利用进展缓慢建国前使用的石油钻机仅15台，油气钻井工作自1907年至建国前共钻井169口。整个油气勘察开发工作基础薄弱，规模很小。
非金属矿开发利用自古至今一直延绵不断。从以北京故宫建筑群、南京中山陵等一系列古代和现代建筑群利用大量的花岗石、大理石、琉璃瓦、青砖等材料来看，建材非金属矿的开发利用规模是很大的。 综观中国近代矿业，有以下两个特点：一是具有典型的半殖民地性质；二是民族矿业在艰难环境中挣扎前进，基础薄弱，发展缓慢，生产规模不大。
